竹柳为杨柳科（Salicaceae）柳属植物。乔木，生长潜力大，高度可达20米以上。树皮幼时绿色，光滑。顶端优势明显，腋芽萌发力强，分枝较早，侧枝与主干夹角30～45度。树冠塔形，分枝均匀。叶披针形，单叶互生，叶片长达15—22cm，宽3.5-6.2cm先端长渐尖，基部楔形，边缘有明显的细锯齿，叶片正面绿色，背面灰白色，叶柄微红、较短。
     

       一、 竹柳特性：
      （一）竹柳树冠小、生长快、顶端生长优势极强、适应能力强、碳氮比高，热值高：竹柳不仅是环保型优良树种，而且是多功能速生能源经济作物。与其他各地乡土柳树比较在生长高度、径粗、生物量平均高出2—3倍，比其他乡土树种高4倍以上。作为能源柳发展其抗逆性极强、耐修剪、可多次平茬。作为生物质原料可通过生物质转换技术，能生产酒精和各种清洁燃料，替代煤炭、石油和天然气等燃料，生产电力。而减少对矿物能源的依赖，保护国家能源资源，减轻能源消费给环境造成的污染。
      (二)竹柳具有显著的的速生特性和较高的经济效益：从小苗生长一个月以后，明显出   不断加速的快速生长;与一般速生柳和普通柳树相比，竹柳生长更快，生物量大，出材产量高，比较经济效益高。当然说产生的效益高，均是指竹柳在好的科学管理前提下。在立地条件适宜，水、肥、防病虫等管理条件好的情况时，1年生树生长高达3－6米（南方比北方的生长量要大些，地径2-3公分以上。人工营造周期短造林，不蹲苗，5－6年即可进行朝短期轮伐或齐伐，平均6年采伐时单株高度可达15米，当胸径达20公分左右时，材积近0.3立方米左右。
      (三)竹柳具有高密度种植特性和高产的基础：竹柳高密度栽培的具有重要的生物学基础。一般普通柳树为无生长中心干树种，侧枝长，侧枝分支点高度低于2至3米，树冠自然形成圆球形，生长慢。而竹柳为有生长中心干的树种，如同高大的杨树、水杉等，侧枝短生长量相对较少，且分枝夹角小，侧枝生长点生长势相对较弱，树干毕直顶端生长优势非常强，树冠冠窄小的像钻天柳(朝鲜柳)和高大窄冠杨树，因此栽种时每亩栽培苗株数多，土地利用率高，单位面积经济效益也自然高．营造人工竹柳林, 也打破了株行距概念。速生杨大径材标准种植模式为36株/亩，竹柳大径标准种植模式300株/亩，速生杨中径材标准种植模式为48株/亩，竹柳中径材标准种植模式为400株/亩;超短期轮伐种植，每亩可种1300株。
      (四)竹柳喜水耐湿抗盐碱性强，适应性强：用山东沿海，大庆的盐碱土及做盐碱胁迫栽培试验结果显示，竹柳成活率分别达到70%和90%以上，其极限PH值8.0—8.5和含盐量达14000ppm。若在有灌溉条件或降雨较好的地区；或在江河湖泊滩涂等地大面积种植竹柳将更具优势。竹柳的栽培适应性特强，几乎凡是能栽种普通柳树的地方大都能很好的生长。竹柳抗寒，抗旱，抗淹，抗盐碱，且栽培成活率高。在能叫灌水的地方定植不同规格的苗木进行栽培，科学方法栽植一般成活率在95%以上。
      (五)竹柳用途广泛，能大量用于造纸木浆生产、林业生物质能源林基地建设：竹柳木材品质好，竹柳木材抗压、抗弯、抗拉、抗剪等能力比野生的桦木和杨树更好，是制造胶合板、纸张和优质框架的上等材料，且木质细密均匀，不空心、不黑心，从边到心色度洁白，未漂白前，自然白度达50－60％，且木材得浆率高，纤维柔软，高织力强，因而所产的木浆质量高，且原料耗损低，用碱量低（仅为4％），加工温度低，压力低，既降低了生产成本，也大大降低了污染负荷